¿Qué es la enfermedad de la lengua azul?

El virus de la lengua azul (BTV) es una enfermedad transfronteriza en animales que afecta la salud de rumiantes domésticos y silvestres, y representa pérdidas económicas significativas en el comercio. No afecta a los humanos, pero sí constituye una amenaza para los animales.

Los principales transmisores del virus

Los insectos, especialmente las especies vectoras de jejenes del género Culicoides, son los transmisores naturales. Se encuentran en todos los continentes excepto en la Antártida. Aunque existen muchas especies en esta familia, menos de 20 son esenciales para la transmisión del virus.

Picaduras que importan

Un mosquito pica a un animal infectado y transmite la enfermedad a otro, propagando el virus. Este puede permanecer en su huésped durante varias semanas. En países con lluvias constantes, que generan ambientes húmedos, los casos de lengua azul aumentan debido a las condiciones ideales para que los jejenes sobrevivan y se reproduzcan. Durante esta temporada alta, es importante tomar medidas preventivas.

Se han identificado 29 serotipos diferentes del virus. El impacto en el huésped varía según la especie de jején que lo transmite. Los síntomas y signos clínicos también fluctúan según la cepa viral. Las ovejas presentan los cuadros más graves; en algunos casos, la mortalidad puede alcanzar el 100%.

En ocasiones especiales, el virus puede transmitirse por otras vías: toros y carneros infectados pueden transmitirlo a través del semen. También puede llegar al feto por la placenta en ovejas o vacas. Objetos como agujas o equipos quirúrgicos contaminados pueden ser portadores del virus.

En regiones donde el invierno dura pocos meses, permitiendo que los jejenes sobrevivan todo el año, la enfermedad de la lengua azul tiene un impacto significativo en las granjas. Las medidas de bioseguridad, las restricciones comerciales, las pruebas clínicas y la vacunación son factores que afectan el negocio.

Efectos de la enfermedad de la lengua azul

Existe una lista extensa de signos clínicos que es crucial identificar a tiempo. Entre ellos: fiebre, úlceras y llagas, pezuñas dolorosas, cojera, salivación excesiva, dificultad para respirar, problemas reproductivos, secreción nasal, enrojecimiento e inflamación en mandíbula, labios y orejas. Los labios y la lengua pueden hincharse, llegando a sobresalir de la boca. En ocasiones, la lengua adquiere un tono azulado, lo que da nombre a la enfermedad.

En ovejas, el virus puede manifestarse con fiebre, debilidad, pérdida de peso, depresión, vómito, diarrea extrema y neumonía. En casos graves, las ovejas pueden dar a luz crías malformadas o abortar.

Los síntomas y signos clínicos en bovinos son similares a los descritos en ovejas. Otros rumiantes domésticos, como las cabras, pueden mostrar pocos o ningún signo.

Como consecuencia, la producción de lana en ovejas puede verse afectada. Algunas que se recuperan pueden perder parcial o totalmente la lana debido a dermatitis.

En zonas donde la presencia del BTV es conocida, es necesario vigilar a los animales para detectar si varios presentan los mismos síntomas y signos clínicos. Si esto ocurre, podría tratarse de BTV. El siguiente paso es contactar de inmediato al veterinario local para realizar pruebas de laboratorio y confirmar la sospecha, además de informar a las autoridades sobre cualquier indicio del virus.

Prevención y control del virus de la lengua azul

No existe un tratamiento específico contra la enfermedad. Proporcionar descanso, alimentos blandos para evitar dolor al comer y cuidados básicos puede ayudar a los animales a superar la fase crítica.

Es fundamental identificar la ubicación, distribución y frecuencia de los jejenes para implementar medidas de control oportunas, que incluyen:

• Vigilancia de animales potencialmente infectados
• Cuarentena para evitar la propagación del virus
• Identificación del serotipo causante del brote y vacunación acorde
• Control de insectos junto con un plan de vacunación

Conociendo la importancia de la vacunación para prevenir BTV, en Boehringer Ingelheim hemos desarrollado vacunas que cubren los serotipos 1, 2, 3, 4 y 8, presentes principalmente en Europa. Al vacunar a los animales, reducimos el riesgo de brotes.